鐵路信號燈采用拋物線反光系統具有聚光、顯示距離遠的特點。 選用球型色片與齒槽式扳動機構結合的變色系統扳動靈活定位準確具有防止“假顯示”的功能。上下體隔絕可減少反光鏡與操作機構被酸氣腐蝕。并裝有副燈泡以備急用。
　　鐵路線路上分成很多的閉塞分區，每個閉塞分區設有一架通過信號機。而色燈信號機的燈光顏色轉換是由軌道上的脈沖電流來控制的，兩個相鄰的閉塞分區之間須由軌道絕緣節來隔開。在沒有列車通過時，兩條軌道的電流是不相通的，信號機的燈光顯示為綠色，也就是說允許列車按規定速度運行通過。如果列車機車的導輪壓過了前方閉塞分區的絕緣節，這樣就在閉塞分區的軌道上通過導輪產生了一個電流短路，而信號機的燈光就變為紅色，即不允許后續的列車進入本閉塞分區，通過這種辦法來控制一個閉塞分區只能有一個列車占用，這樣就有效的防止了列車之間的追尾事故。因為鐵軌上是脈沖電流，電壓很低，所以對人是沒有威脅的。